El descarte es la salida definitiva de una vaca del hato; el reemplazo es la novilla o vaca que ocupará su lugar. No siempre conviene hacer ambas cosas al mismo tiempo: la decisión depende de la producción, la reproducción, la salud y el costo de mantener al animal.

Una vaca puede producir menos por edad, lesiones, problemas reproductivos o una enfermedad persistente. Pero un mal resultado también puede venir de falta de alimento o de un problema tratable. Antes de decidir, conviene distinguir lo que le pasa al animal de lo que se puede corregir en el manejo de la finca.

La cuenta tampoco termina con el precio de venta. Hay que considerar lo que esa vaca podría aportar si se queda, lo que costará alimentarla y atenderla, y cuánto tiempo tardará el reemplazo en producir. Una novilla todavía requiere inversión antes de dar leche o criar su primer ternero.

Aporte de Radar Ganadero

En una finca de Costa Rica, empiece con una ficha por vaca: anote sus partos, producción o terneros destetados, servicios sin preñez, problemas de salud y gastos. Revise al menos los últimos 12 meses; si tiene registros, compare también sus 2 o 3 partos más recientes. Así evita decidir por un solo mes malo, especialmente si coincidió con escasez de pasto.

Luego compare dos escenarios para los próximos 12 meses: mantenerla o venderla y criar o comprar un reemplazo. En ambos incluya alimentación, atención veterinaria y tiempo sin producción. Tres errores comunes son descartar por baja producción sin revisar la comida disponible, conservar una vaca con problemas repetidos solo porque «siempre ha estado aquí» y venderla sin tener claro de dónde saldrá el reemplazo. Si sospecha una enfermedad, consulte al veterinario antes de mover o vender el animal.

Esta semana escoja las 3 vacas que más dudas le generan y complete sus fichas con los datos que ya tiene. Señale qué problema podría corregirse y cuál se ha repetido; después haga la comparación de costos antes de tomar la decisión. Descartar bien no es sacar la vaca más vieja: es dejar espacio cuando otra puede aportar más a la finca.

Para profundizar, puede consultar a CGIAR (Grupo Consultivo para la Investigacion Agricola Internacional) en cgiar.org.

Para profundizar puede consultar a: CGIAR (Grupo Consultivo para la Investigacion Agricola Internacional)