¿Cuántos animales puede mantener un potrero sin quedarse corto de comida? Para responder, primero hay que hacer un aforo: medir cuánto pasto hay en una superficie conocida. Luego se calcula la carga animal, es decir, cuántos animales pueden pastorear esa superficie durante un tiempo determinado.

La cuenta no debe hacerse solo con el peso del pasto recién cortado. Lo que alimenta al ganado es su materia seca: la parte que queda al quitarle el agua. Tampoco conviene contar todo el pasto medido, porque una parte debe permanecer para que la planta rebrote. Por eso, el resultado cambia entre la época lluviosa y la seca, y debe revisarse cuando cambia el crecimiento del potrero.

Aporte de Radar Ganadero

En una finca de Costa Rica, empiece por medir el área del potrero. Antes de meter el ganado, coloque un marco de 1 m² en unos 5 a 10 puntos representativos, corte el pasto a la altura hasta la que planea que coman los animales y pese cada muestra. Saque el promedio en kilos de pasto fresco por metro cuadrado. Evite escoger únicamente las partes más verdes o las más peladas.

Para practicar la cuenta, suponga un promedio de 1 kg de pasto fresco por m²: eso equivale a 10.000 kg por hectárea. Si se estima que un 20 % es materia seca, hay 2.000 kg de materia seca; si se aprovecha la mitad y se deja el resto para el rebrote, quedan 1.000 kg disponibles. Son valores de ejemplo, no una promesa de producción para su finca: el porcentaje de materia seca y la parte aprovechable se deben ajustar según el pasto y su estado.

En términos generales, un bovino consume diariamente materia seca equivalente a alrededor del 2 % al 3 % de su peso vivo. Uno de 450 kg necesitaría unos 9 a 13,5 kg al día. Divida los 1.000 kg disponibles entre ese consumo y los días previstos de ocupación: para 10 días, el ejemplo da aproximadamente 7 a 11 animales por hectárea. Errores comunes son contar el pasto fresco como si fuera materia seca, medir solo los mejores sitios y no dejar pasto para el rebrote. Esta semana, afore un potrero antes de ocuparlo y compare la cuenta con lo que realmente queda al sacar el ganado.

Para profundizar en el manejo de pasturas y la alimentación animal, puede consultar la FAO (Organizacion de las Naciones Unidas para la Alimentacion y la Agricultura) en fao.org.

Para profundizar puede consultar a: FAO (Organizacion de las Naciones Unidas para la Alimentacion y la Agricultura)